>Почему два в одном? Это получается как раз то что сказано в документации "нода может обмениваться сообщениями с другими нодами". Чем это принципиально отличается от реализации части функционала ноды в клиенте для ноды?

Потому что один человек одновременно является и нодом, и клиентом сам себе. От реализации части функционала это ничем не отличается, потому что получается гибрид :)