> миленько, но там главный этап, занимающий больше всего времени - это тестирование, это проверка того, что всё работает, как задумано

А так везде, просто так ничего работать не будет =)

> чтобы сделать нормально, надо возиться долго и упорно.

Необязательно. Достаточно лишь немного вникнуть, и готово

> хотелось бы чего-нибудь готового и людьми реально используемого, чтобы уже было проверено на практике.

Тогда slax. Проще пареной репы. mc и firefox уже присутствуют, gparted - не проблема (если его там ещё нет, конечно). Используется лично мной на практике, показал свою надёжность, модифицируется очень просто.

Минусы - kde4 и размер ~200мб. Что не нужно, по идее, можно заменить/удалить, но лично я не пробовал.